Gemersko-malohontské muzeum vzniklo 3. září 1882. Počátky prvních muzejních snah ve městě Rimavská Sobota jsou však mnohem starší. Vznik muzea je spojen s Umělecko-archeologickou výstavou Gemerské župy otevřenou 3. září 1882, kterou byly položeny základy muzea a zároveň byl zřízen Spolek Gemerského župního muzea.